Batman: The Enemy Within - Volledige seizoen

We waren niet de grootste fans van Batman: The Telltale Series. Naast vele technische problemen nam Telltale's eerste game in het Batman-universum enkele creatieve keuzes waar we simpelweg ons niet in konden vinden. Vooral de wijze waarop Thomas Wayne en Vicki Vale werden geportretteerd paste totaal niet bij hun karakter, dusdanig anders dan het bronmateriaal en de ideeën achter hun personage, dat we het lastig vonden hierin mee te gaan. Daarbovenop had het verhaal last van 'pacing'-problemen en leken verschillende gebeurtenissen geforceerd, om het zacht uit te drukken. Toch wisten we te waarderen hoe het Bruce Wayne en enkele van zijn relaties, met name die met Selina Kyle/Catwoman wist neer te zetten.

Gelukkig is dit tweede seizoen beduidend beter.

Telltale heeft wederom de creatieve vrijheid gekregen om verschillende personages te spelen, maar doet dit nu op een interessante manier zonder het respectieve erfgoed van de comics volledig te verwerpen. Dit is een nieuw verhaal, niet direct verbonden aan de eerste game, maar er zijn veel referenties te vinden en enkele keuzes die meegenomen worden in dit vervolg. Het is daarom ook niet verplicht om de eerst game gespeeld te hebben om van deze te kunnen genieten, alhoewel het wel is aan te raden. Telltale laat je zelfs 'saves' uitwisselen tussen verschillende apparaten en je kunt zelfs een nieuwe save maken met de belangrijkste beslissingen uit de eerste game. Als je niet voor een van deze opties kiest begin je Batman: The Enemy Within met een standaardsave van Telltale.

Batman: The Enemy Within is door en door een Telltale-game. Het heeft een episodische opzet van vijf hoofdstukken (allemaal direct beschikbaar), is karig qua directe gameplay en is grotendeels gebaseerd op verhalende keuzes die de speler moet maken met verschillende 'quick-time events' op het scherm. Het is ook een game die technische onderdoet aan de huidige norm, alhoewel we enkele kleine visuele verbetering zagen ten opzichte van de eerste game. Wat de technische problemen en 'bugs' betreft: we kwamen er slechts een tegen die het melden waard is. Op een gegeven moment in de tweede episode deel je een lift met meerdere personages. In deze scène bevroren de camera en alle personages, terwijl de dialogen gewoon doorliep. De game ging weer normaal verder na deze scène en we zijn hierna geen vergelijkbare problemen tegengekomen.

We hebben gruwelverhalen gehoord over de eerste game, inclusief bugs waardoor spelers niet meer verder konden met het verhaal. Gezien Telltale's verleden, willen we niet beweren dat dit niet kan gebeuren in dit vervolg, maar is de bug met de lift het enige probleem waar wij tegen aan liepen. Afgezien daarvan was de ervaring vrijwel probleemloos en hopen we dat andere spelers diezelfde solide ervaring kunnen beleven.

De grote schurk in de eerste episode is Riddler en hij heeft, eigenlijk, een veel grotere rol door de volledige game. Je krijgt echter de maken met meerdere schurken uit een vrij uitgebreide selectie aan personages. We verklappen niets, maar enkele hoogtepunten zijn "John Doe" (Joker), Harley Quinn en Amanda Waller, het hoofd van de Agency en de uiteindelijke bedenker van de Suicide Squad. Deze drie personages zijn verantwoordelijk voor enkele enorm intense momenten en twijfels, vooral voor Bruce Wayne, maar ook voor anderen.

Net als in de eerste game heeft Wayne uiteindelijk een prominentere rol dan Batman zelf en het balanceren van beide werelden van het personage is lastig. Als je gelooft in de versie van Batman die geen concessies doet, wat de situatie ook mag zijn, dan krijg je te maken met enkele extreem lastige keuzes. Het is zeker mogelijk om die gemoedstoestand vast te houden, maar het valt te betwisten of het behouden van die houding de meest correcte en gerechtvaardigde keuze is. Er zijn ook situaties waar je moet kiezen tussen het grotere goed en het welzijn van enkele belangrijke personages. Op deze momenten is er eigenlijk geen juiste keuze, aangezien deze altijd tot serieuze en verschillende gevolgen leiden.

We hebben ook genoten van de 'pace' van dit tweede seizoen. Er zijn meer actiescènes en, hoewel de interactie van de speler beperkt is tot het nemen van kleine keuzes tijdens gevechten en het uitvoeren van QTE's al deze verschijnen, houdt het moment dat deze verschijnen en de technische presentatie bij het uitvoeren van deze keuzes de actie enerverend. Er is minder politieke en bendecontent, en de game richt zich meer op de schurken, waarbij Bruce en de speler tot enkele hachelijk situaties worden gedwongen waarin je principes en moreel zwaar op de proef worden gesteld.

Iedere episode duurt ongeveer anderhalf tot twee uur, maar belangrijker dan de tijdsduur, is dat de totale lengte van de ervaring precies goed is. Het volledige seizoen van Batman: The Enemy Within rechtvaardigt op de console de prijs van 30 euro (op andere platformen is de game goedkoper). Het is ook noemenswaardig dat, afhankelijk van de keuzes die je maakt, je totaal andere scènes en gebeurtenissen kan meemaken. We hebben voorheen meerdere Telltale-games gespeeld waarin je altijd op hetzelfde pad eindigde, afgezien van je keuzes, maar dat is hier niet het geval. Spelers die andere besluiten nemen hebben een andere ervaring en dit helpt ook bij de herspeelbaarheid van de game, mocht je benieuwd zijn waar alternatieve keuzes toe leiden.

Batman: The Enemy Within is een memorabel Bruce Wayne- en Batman-avontuur en ook een van de meest uitdagende verhalen voor het personage. Dit hangt natuurlijk af van de band die je hebt met het universum en de personages, maar als je een fan bent van de Dark Knight is dit Telltale-verhaal zeker de moeite. Het kent dezelfde problemen als de meeste andere Telltale-games, maar net als die weet het ook te verassen en tot op zekere hoogte de speler emotioneel uit te putten.