Metal Wolf Chaos XD

Voordat het in 2008 eigenhandig een actie-rpg genre opzette met de release van Demon's Souls bracht FromSoftware zijn tijd door met het perfectioneren van de mech-shooter. De Armoured Core-reeks was diens meest profijtelijke eigendom, maar een titel die door de jaren heen een sterke cultstatus heeft gekregen - ondanks alleen in Japan te zijn verschenen - is Metal Wolf Chaos. Dat had het grotendeels te danken aan het verhaal en de voice-acting die 'zo slecht, dat het goed is' was, in combinatie met explosieve en razendsnelle actie. 15 jaar na de oorspronkelijke release brengt FromSoftware samen met Devolver Digital Metal Wolf Chaos eindelijk naar het Westerse publiek en arriveert met opgepoetste graphics en Engelse menu's en ondertitels.

Metal Wolf Chaos XD doet vanaf de start het onmogelijke en slaagt er in om politiek meeslepend en spannend te maken. Vicepresident Richard Hawk heeft je uit he Witte Huis gegooid en heeft de natie in duigen achtergelaten na het inzetten van een coup d'état. Het is aan jou, de 47e president Michael Wilson, om de vrijheid van je land terug te winnen op de enige manier die je kunt bedenken - door grootschalige vernietiging te veroorzaken in een zwaar bepantserd 'mech suit'. Het plot is gevuld met absurde humor en we zijn dol op de slechte B-filmachtige voice-acting en de onbeholpen, maar hilarische romantische spanning tussen de president en zijn assistent, Jenny.

Na een korte impasse bij het Witte Huis trek je oostwaarts door de Verenigde Staten en maak je een behoorlijke roadtrip langs iconische bezienswaardigheden, zoals de Grand Canyon, Alcatraz en Las Vegas. Je doel over de 14 missies is de militaire controle in ieder gebied te doen slinken door controlegebieden te vernietigen, eindbazen te verslaan en gegijzelden te bevrijden. Dit is in principe de steunpilaar van iedere missie, maar deze formule wordt af en toe veranderd, zoals bijvoorbeeld in Chicago, waar je de aanwezige troepen moet wegvegen voordat een giftige gaswolk de stad intrekt en de inwoners vergiftigt.

De actie is hier is gewoon wat goede ouderwetse hersenloos plezier en we voelden ons onstuitbaar terwijl we troepen met vlammen doordrenken, tanks het asfalt inbeuken en helikopters uit de lucht knallen met een spervuur van raketten. Je kunt je mech uitrusten met zeker 100 wapencombinaties en hierin zitten raketwerpers, shotguns, vlammenwerpers en 'railguns'. Je kunt twee wapens tegelijkertijd afvuren en hebt er maximaal acht bij je om tussen de wisselen door simpelweg op cirkeltje (op de PlayStation 4) te drukken. De wapenvariatie hier voelt als een remedie voor de repetitieve missiestructuur en zorgde er voor dat ons vernietigingspad altijd op vermakelijke nieuwe manieren werd gevormd door we met verschillende combinaties konden experimenteren.

Je overwinning op het strijdveld wordt beloond met geld en 'tech', wat geruild kan worden voor een variatie aan verschillende type wapens. In shotguns en 'sniper rifles' kun je bijvoorbeeld tot acht levels investeren waarbij elk nieuwe geweren met hun eigen statistieken vrijspeelt. Er is geen enkel wapen dat alles doet in iedere categorie en je moet constant experimenteren en de voor- en nadelen van je arsenaal afwegen om de groeiende dreiging voor je aan te pakken. Een shotgun die je kunt 'craften' heeft misschien flinke vuurkracht, maar kan weinig ammunitie meenemen; een raketwerper die je gebruikt kan een breed oppervlakte bestrijken, maar doet wellicht niet zoveel schade.

Metal Wolf Chaos moddert op een handjevol plekken weliswaar wat aan. Als eerste is er geen traditioneel checkpointsysteem en als je doodgaat moet je gedwongen helemaal opnieuw beginnen. Dat is geen 'deal-breaker' met missies die maximaal 30 minuten in beslag nemen, maar het is iets waar we aan gewend zijn geraakt in meer recente games. Het is ook een beetje aan de korte kant met 14 missies die ongeveer 6 of 7 uur in beslag nemen en er is niet echt een reden om terug te keren, behalve het neerzetten van een hoge score of het vinden van gegijzelden of energie-'pods' die je de eerste keer over het hoofd hebt gezien.

De remaster verhelpt de ruwe randjes van de Xbox-titel meteen 4K-resolutie, breedbeeldondersteuning en verbeterde 'textures' en belichting. Het heeft visueel nog steeds een verouderd uiterlijk, wat gedeeltelijk komt door de erg lineaire en desolate 'stages'. Het verschil is echter dag en nacht als je het origineel en de geremasterde versie naast elkaar legt. Het bevat ook voor het eerst Engelse ondertitels, wat een zeg is omdat de dialogen vaak overstemd worden door het gerommel van raketvuur en luide ontploffingen. De balans tussen de in-game audio en de dialogen is beslist iets waar we graag iets meer aandacht bij hadden willen zien.

Metal Wolf Chaos XD biedt fans een blik op FromSoftware's praktijken voor Dark Souls en is een explosieve 'old-school' mechshooter met veel humor in een absurd plot en een enorme hoeveelheid wapenaanpassingsopties. De missies draaien echter vaak om hetzelfde en het is met 14 missies een vrij korte game om jezelf doorheen te schieten. Toch is dit een solide remaster en kunnen we voorstellen dat veel spelers hier met smart naar uitkijken, aangezien er op de hedendaagse platformen een tekort lijkt aan dit soort mechshooters.