The Elder Scrolls Online: Elsweyr

Hoewel de meeste MMO kiezen voor uitbreidingen (zoals World of Warcraft), onderscheidt The Elder Scrolls Online zich door het uitrollen van grote contentupdates in de vorm van Chapters. Dit is een belangrijke onderscheidend element, aangezien je in ieder van deze als nieuwkomer kunt inspringen. Zenimax heeft er namelijk bewust voor gekozen om spelers van alle niveaus welkom te heten. Deze gaan hand-in-hand met kleinere updates, van The Clockwork City tot Murkmire, die ook sinds de release zijn verschenen en dit allemaal zorgt dat het fris aanvoelt en het universum wordt uitgebreid.

In 2017 hadden we Morrowind als een grote Chapter om ESO te bekrachtigen, waarbij we geïntroduceerd werden met de landen die we voor het eerst in The Elder Scrolls III zagen, en afgelopen jaar hadden we het land van de High Elves - Summerset - om ons in vast te bijten, beide zorgde voor meer avonturen en verhaal voor fans van de reeks. Nu staat Elsweyr dit jaar voor ons klaar, een Chapter dat ons meeneemt naar een gloednieuw gebied die het thuisland van de Khajiit met draken combineert in een eigenaarde kleine cocktail vol avontuur.

Herinner je het land van Elsweyr nog? De kans is groot van niet, omdat dit de eerste keer is dat we het gebied zien sinds The Elder Scrolls: Arena in 1994. Daarmee zet het de trend van Summerset voort, waarin we ook voor het eerste het thuisland van de High Elves kregen te zien sinds Arena. Dit zorgt er voor dat Zenimax een semi-leeg doek heeft om het thuisland van de Khajiit op te schilderen en die creatieve vrijheid zorgt beslist voor enkele eigenaardige en wilde ideeën.

Gamedirector Matt Firor vertelt ons in een interview op een previewevent in Londen dat Elsweyr een reeks verschillende invloeden kent, waaronder Noord-Afrika. Iets wat erg duidelijk naar voren komt tijdens onze speelsessie. Er zijn natuurlijke verschillende gebieden om te ontdekken, maar we krijgen het gevoel dat Marokko en wellicht Egypte de inspiratiebron zijn voor dit dorre landschap - een mooi contrast met het weelderige groen dat we zagen in Summerset. Het voelt meer als een wildernis; iets ruiger en vijandiger dan het vorige Chapter.

We hadden het over draken en dat komt om dit jaar volledig in het teken staat van de Season of the Dragon, dat alle vier de updates in 2019 omspant en, je raadt het al, meer draken toevoegt. In deze Chapter brengen Kaalgrontiid en zijn volgers een draak met zich mee, zoals we kregen te zien in de introductie, die we zelf hebben geprobeerd, en jij moet ze afweren. Het voelde een beetje willekeurig om draken op deze manier met het thuisland van de Khajiit te combineren, maar na het spelen en beleven van het verhaal, zorgen beide voor een fijn contrast zonder elkaar in de weg te staan.

Dit drakenverhaal is echter niet alleen in Elsweyr te vinden, aangezien de Wrathstone DLC Dungeon Pack, de Q3 DLC Dungeon Pack en de Q4 Story DLC allemaal met Season of the Dragon te maken hebben, inclusief de Dragon Attack World Events. Het is een doorlopende verhaal waar fans ook na Elsweyr in kunnen duiken, wat iets het geheel iets meer gewicht geeft.

In onze speelsessie van het begin (waarvan we een uur als nieuwkomer, zonder bestaande 'class', hebben gespeeld) kregen we te zien hoe groot de nieuwe 'map' is en zoals je van ESO verwacht zijn er meer dan genoeg avonturen om je te vermaken naast de hoofdquests. Er zijn hulpmiddelen te verzamelen, runes om te vinden en zijquests om mee aan de slag te gaan, waardoor het perfecte beginpunt is voor veteranen en nieuwkomers.
We kregen dit niet te zien tijdens onze speelsessie, maar de Dragon Attack World Events zijn ook beschikbaar tijdens het verkennen. Deze deden ons denken aan de events die we kennen uit titels als Fallout 76 en Destiny 2. Je moet met medespelers samenwerken om dit drakengevaar te lijf te gaan, wat beslist enkele toffe beloningen gaat opleveren.

Iets anders waar we niet uitgebreid mee aan de slag zijn gegaan is de Necromancer-class, de eerste nieuwe 'class' in ESO sinds Morrowind in 2017. Zoals je misschien al dacht, kunnen spelers de doden commanderen en dat is niet heel anders dan we gezien hebben in andere rpg's zoals Dragon Age en Diablo, waarbij dit zorgt voor nieuwe vaardigheden en gameplaymechanismen. Je moet er echter wel rekening houden dat het illegaal is om te doen, dus als je deze vaardigheden in de buurt van bewakers uitoefent krijg je een prijs op je hoofd, wat een toffe toevoeging is die inspeelt op het verhaal.

Zoals gezegd is Elsweyr toegankelijk voor nieuwkomers en dat komt doordat dit, evenals de andere Chapters, een uitnodigend beginpunt is in de grote en soms intimiderende wereld waar Zenimax jaren aan heeft gewerkt. Als je Elsweyr aanschaft op de release krijg je daar ook de hoofdgame bij en doordat bestaande spelers met hun eigen personage Elsweyr kunnen bezoeken, zorgt dat er voor dat iedereen deze nieuwe content kan ervaren om te zien wat voor lot het land van de Khajiit staat te wachten met deze nieuwe dreiging.

Hoewel de voice-acting wat ruwe randjes heeft en niet zo afgewerkt is als het zo moeten zijn, is het voorproefje dat we van het verhaal kregen veelbelovend. In het eerste uur al kregen we enkele geheimen te zien die het verhaal verkent rondom de drakeninvasie en ook hoe de Necromancers hun eigen verhaal bieden. Er is al een diverse cast met veel verassingen om te zien en we kijken er naar uit om te zien hoe dit gaandeweg blijft evolueren.

Voor nu is onze korte blik op Elsweyr echter een veelbelovende en wederom een frisse wind om dit ondergerepresenteerde land en diens bewoners te zien in een interessante verhaal dat ons wist te verrassen. Het feit dat dit wederom een punt is waar nieuwkomers kunnen instappen is alleen maar goed en we zijn met name benieuwd om deze zomer om Necromancer het land van Elsweyr te verkennen.