The Grand Tour Game

Amazon's Prime Original The Grand Tour pakt precies de draad op waar de gloriedagen van de BBC-serie Top Gear zijn achtergebleven. Drie kerels die precies weten waar ze het over hebben; Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May lieten het maken van de enorme productie, samen met hun producer Andy Wilman, er uit zien alsof het niets is. Na tientallen jaren aan ervaring bij BBC is het geen verrassing dat de show makkelijk wegkijkt met fantastisch camerawerk, expertise en de natuurlijke aantrekkingskracht van de presentatoren.

Een beetje als een slag in de lucht liet Amazon hun ontwikkelteam bij Amazon Game Studios werken aan een game voor de PlayStation 4 en Xbox One op basis van de tv-serie. De episodische release, simpelweg getiteld The Grand Tour Game, is inmiddels verkrijgbaar. Helaas ontbreekt veel van de productiewaarde van de tv-serie, evenals de expertise en algehele afwerking. The Grand Tour Game volgt dezelfde trend als vele andere teleurstellende licentiegames er voor.

De opzet is simpel, je speelt de show. Via verschillende afleveringen krijg je stukjes van een tv-aflevering te zien en moet je dezelfde scenario's naspelen. Echter schiet de content bij de launch tekort. Er zijn twee afleveringen (een van elk van de eerste twee seizoenen) te spelen en deze bestaan uit een reeks verschillende taken uit de show, waaronder tijdsrondes, drift-uitdagingen en dragraces. Het voltooien van deze taken, zonder de tussenfilmpjes, neemt ongeveer 15 minuten per aflevering in beslag, waardoor de volledige singleplayer bij de release slechts armzalig half uurtje aan speeltijd biedt. Daarnaast is er een lokale Arcade-modus die te spelen is met vier spelers in splitscreen op drie racecircuits, een mager aanbod.

De echte problemen liggen echter bij de presentatie en gameplay. Na een jaar waar Xbox- en pc-fans het briljante Forza Horizon 4 kregen en PS4-gebruikers aan de slag konden met arcadegeweld in The Crew 2, voelt The Grand Tour Game beduidend als een titel uit de vorige generatie, zowel audiovisueel als in de uitwerking. Er is zichtbare 'pop-up' te vinden op iedere circuit en een vreemd filter geeft de show een bijna filmkorreleffect. Dit staat in schril contrast met de prachtig verfijnde 4K-presentatie van de tv-scènes, die des te meer het verschil in kwaliteit benadrukken.

De 'physics' van het rijden kan het beste beschreven worden als "zweverig". Het voelt niet heel ver van de besturing in een Need for Speed-game, maar dan een beduidend stapje lager. Het voelt nooit alsof je op het asfalt zit en het besturen voelt duidelijk losjes, waarbij er een grote nadruk ligt op onrealistische rijsituaties waarbij je met 240 km/u door bochten drift. Er zit wel een duidelijk verschil in de voertuigsoorten, waarbij de 'muscle cars' gewichtig aanvoelen en de sport- en supercars een verfijnder en vlugger gevoel hebben. De 'physics' van het rijden is wellicht de grootste teleurstelling, aangezien de hele ervaring beter had kunnen zijn als er geprobeerd was om een arcadestijl, zoals we die kennen uit titels als PGR, Forza Horizon en vele racegames van Codemasters, na te jagen.

Er valt wel plezier te beleven als de game zichzelf iets minder serieus neemt, zoals wanneer het je voorwerpen laat oppikken zoals in Mario Kart. De Arcade-modus is de beste plek om dit te doen, waarbij je de "gadgets" naar believen aan en uit kunt schakelen. Deze bestaan uit een "meer paardenkracht"-optie te vergelijken met NOS en drie afleidende 'power-ups' in de vorm van Candy Fog (een rookscherm), WhippySlippy (een slijmspoor) en Texting (een telefoonbericht in je scherm). In combinatie met de soms grappige voice-overs van Jeremy, Richard en James voelt het als een modus waarin je kunt lachen, vooral met vrienden. Dit is waar de game echt tot zijn recht komt, een weerspiegeling van de ontspannen persoonlijkheden van de presentatoren, en de titel kan zijn wat het is: een simpele arcaderacer.

Helaas doet dit weinig voor de algehele ervaring, wat voelt als een goedkope advertentie voor The Grand Tour. Iets meer ontwikkeltijd had deze game meer als een losstaande ervaring kunnen laten voelen, maar nu is het weinig anders dan een promotie voor de tv-serie. Op het moment van schrijven valt nog te bezien van Season 3 te bieden heeft, maar gezien de problemen met de gameplay, graphics, physics en het algehele gebrek aan afwerking betekenen dat meer content waarschijnlijk hetzelfde lot is beschoren.